Church Historian’s Press har släppt en ny volym av Joseph Smith Papers som innehåller färgfotografier och färgkodade transkriptioner av Mormons boks tidigaste manuskript. Det här är den första fullständiga fotografiska uppteckningen av det som återstår av originalmanuskriptet.
Den nya boken heter ”The Joseph Smith Papers: Revelations and Translations, Volume 5: Original Manuscript of the Book of Mormon.” Det här är den sista volymen i serien ”Revelations and Translations”. Och det är den 23:e av 26 volymer i det större projektet Joseph Smith Papers, som blir komplett under våren 2023.
President Nelson förmedlar sin uppskattning
På eftermiddagen tisdagen den 25 januari 2022, i kyrkans administrationsbyggnad på Temple Square, tackade president Russell M. Nelson dem som hjälpte till att göra den här volymen möjlig. Det här inkluderar medredaktörerna Royal Skousen och Robin Scott Jensen, men även Gail Miller, hennes avlidne make Larry H. Miller och hennes nuvarande make Kim Wilson för att ha hjälpt till att finansiera projektet Joseph Smith Papers.
”Det är en djupt rörande upplevelse att titta på dessa [manuskript]sidor och se Guds hand föra hans verk framåt.” – President Nelson
Även om varje volym i projektet Joseph Smith Papers ”är av stor betydelse”, sa president Nelson, är böckerna i serien ”Revelations and Translations” unika. ”Dessa uppenbarelser och översättningar var kärnan i Joseph Smiths profetiska mission. De här texterna är avgörande för evangeliets återställelse.”
Volym 5, sa profeten, ”rör mitt hjärta på djupet. Den får mig att mer fullständigt uppskatta Guds gåva och kraft som gjorde det möjligt för Joseph Smith att översätta den.”
President Nelson sa att originalmanuskriptet till Mormons bok är en av de viktigaste och heligaste artefakterna som kyrkan äger.
”Kyrkans historiker har varit mycket noga med att i över ett sekel samla in även de allra minsta manuskriptfragmenten och bevara dem från ytterligare skada”, förklarade han. ”Med den här nya volymen tillgänglig kan vem som helst se det som finns kvar av manuskriptet och hur varje liten bit passar in i helheten. För mig är det inspirerande att veta att de här sidorna med bilder av Mormons boks originaltext nu finns tillgängliga för alla. Det är en djupt rörande upplevelse att titta på dessa sidor och se Guds hand föra hans verk framåt.”
”Å kyrkans ledarskaps och dess många medlemmars vägnar”, avslutade president Nelson, ”uttrycker jag våra hjärtligaste gratulationer och vår innerligaste tacksamhet för det här nyaste tillägget till projektet Joseph Smith Papers.”
Gail sa att familjens engagemang i Joseph Smith Papers kom till ”genom ren inspiration och genom att lyssna på den inspirationen och handla enligt den”.
Efter Larrys död 2009 sa Gail att det fanns vissa funderingar på om de skulle fortsätta stötta projektet. USA befann sig i en lågkonjunktur. Ekonomin var stram. De behövde hantera sina resurser vist. Hennes son Greg drev deras företag. ”Han sa: ’Jag behöver skära ner. Jag behöver skära ner på inventarierna, jag behöver skära ner på folk, jag behöver skära ner på utgifterna.’ Och jag sa till honom: Jag tror att du har rätt. Men det enda vi inte kan sluta göra är att ge. Och vi fortsatte att stötta projektet Joseph Smith Papers.”
”Jag vet att det här är ett gudomligt verk”, fortsatte hon. ”Jag vet att det är ett viktigt, nästan avgörande, arbete för kyrkan, att människor vänder sig till verket med Joseph Smith Papers och får sanningen. Mannens historia talar för sig själv. Det är denna kyrkas grundval. Vi tillber Gud Fadern och Jesus Kristus. Joseph Smith befäster det. Han visste vad han höll på med. Han visste att han undervisades från höjden. Och genom detta arbete kommer världen att veta.”
Skousen sa att den här nya volymen kan vara den banbrytande volymen i Joseph Smith Papers.
”[Den här nya boken] ger oss den bästa möjliga uppfattningen, om än indirekt, som finns av siaren Joseph Smith när han översätter Mormons bok”, sa Skousen. ”Det här manuskriptet ger viktigt stöd åt det som vittnena till översättningen hävdade: att Joseph dikterade, ord för ord, en text på engelska som syntes i hans översättningsinstrument. Och när det behövdes kunde han bokstavera namnen. Detta var verkligen ett stort och förunderligt verk.”
”Med Mormons boks originalmanuskript har vi artefakten som låg på bordet och skrevs på av Oliver Cowdery eller John Whitmer [eller andra, när Joseph dikterade texten].” – Robin Scott Jensen
Jensen sa att när man läser Mormons boks originalmanuskript är det som att granska de ursprungliga skrifterna i evangelierna eller Paulus brev, men med stor skillnad.
”Det finns inget kvarvarande exemplar av första versionen” av de bibliska texterna, sa han. ”Vi har vanligtvis andra, tredje [eller] fjärde generationens exemplar. Det finns ingen dikterad version. Med Mormons boks originalmanuskript har vi artefakten som låg på bordet och skrevs på av Oliver Cowdery eller John Whitmer [eller andra, när Joseph dikterade texten]. Det här är dokumentet är så nära den mirakulösa upplevelsen som det är möjligt. Det här manuskriptet är resultatet av den gudomliga översättningen.”
Manuskriptets historia
Mormons boks ursprungliga manuskript (varav endast 28% finns kvar) är en av de viktigaste och heligaste artefakterna i Jesu Kristi kyrkas ägo. Den frambringades av Oliver Cowdery och några andra skrivare när Joseph Smith dikterade översättningen genom Guds gåva och kraft mellan april och juni 1829.
Manuskriptet förblev i Joseph Smith ägo fram till 1841, då sista dagars heliga i Nauvoo i Illinois började bygga ett tempel (för gudsdyrkan) och Nauvoo House (för att ta hand om främlingar). Joseph placerade originalmanuskriptet i hörnstenen i Nauvoo House.
Även om de tidiga heliga trodde att detta skulle bevara manuskriptet skedde motsatsen. Med tiden blev dokumenten svårt blekta, otydliga eller på annat sätt skadade.
”För att vara rättvisa mot dem: de förseglade hörnstenen och hällde smält bly runt sömmarna, så de såg det som en konservering”, sa Jensen. ”Det fungerade dock inte. … Om jag hade en tidsmaskin skulle jag åka tillbaka och säga: ’Joseph, du kanske inte ska göra det där.’”
När manuskriptet 40 år senare togs ut av Lewis Bidamon (Josephs hustru Emmas andre make), hade dokumenten tagit avsevärd skada. Vatten hade sipprat in i håligheten i stenen. Och Bidamon gav bort fragment av manuskriptet till flera besökare i Nauvoo under årens lopp.
Av de nästan 500 sidorna som placerades i hörnstenen i Nauvoo House finns delar av 232 sidor kvar. Kyrkan äger nu de flesta av dessa fragment och blad. Andra finns i privat ägo. Deras ägare var vänliga nog att låta dessa bitar fotograferas och tas med i den här volymen.
”[Resan som manuskriptet har gjort är] en riktig odyssé”, sa Kyrkans historiska avdelningschef för publikationer Matthew McBride. ”Manuskriptet var utspritt. Och nu har vi försökt arbeta med att samla ihop det för att helt enkelt sätta ihop allt till en helhet igen. Det är det du ser när du undersöker vad vi har gjort med boken.”
Multispektral bildbehandling
Under årens lopp har kyrkan tagit fram flera uppsättningar fotografier av manuskriptet. År 1958 tog kyrkan svartvita fotografier innan det bevarades och innan manuskriptet hade försämrats ytterligare. År 2017 använde kyrkans historiska avdelning multispektral bildbehandling (MSI) för att bättre fånga den blekta texten på fragmenten. MSI gör det här genom att använda ultraviolett, infrarött och synligt ljus.
I och med volym 5, sa Jensen, kan läsarna ”få tillgång till manuskriptet bättre än om man hade tillgång till originalmanuskriptet”. Det beror på att bläcket på några av sidorna är osynligt för blotta ögat. ”De här bilderna är en verklig tillgång i den här volymen.”
För några av sidorna, påpekade Jensen, är den tidigare svartvita bilden bättre än MSI-versionen. En bilaga innehåller båda versionerna av varje bild.
Avskrifter
Avskrifterna och noteringen i volym 5 bygger på år av arbete av Skousen som en del av Book of Mormon Critical Text Project. Den här volymen återger originaltexten baserat på en analys av manuskriptet i dess nuvarande tillstånd och av multispektrala avbildningar och historiska fotografier. Avskriften bevarar alla rättelser och revisioner, rad- och sidbrytningar och de mellanradiga tilläggens placering. Eftersom flera skrivare antecknade revisioner i det här manuskriptet återges vars och ens handstil i en separat färg för att underlätta analys. Den omfattande och noggranna presentationen ger forskare enastående tillgång till texten.
Jensen och Skousen sa båda att texten till Mormons boks originalmanuskript inte är exakt samma som den text en sista dagars helig i dag hittar i en nuvarande Mormons bok som publicerats av Jesu Kristi kyrka. Oavsett om det handlar om att rätta till skrivfel, göra grammatiska rättelser eller stilistiska ändringar, lägga till versifiering och kapitelöverskrifter, eller andra förbättringar, har kyrkans ledare justerat texten efter behov.
Trots det, sa Skousen, är dagens Mormons bok ”tämligen ärlig [och] trofast mot vad originalet var. De ändringar som har gjorts har inte varit särskilt drastiska. Om man tittar på Läran och förbunden, Befallningarnas bok, den övergången, så har flera av kapitlen delvis skrivits om och så vidare. Det finns inget sådant i Mormons bok. Det finns bara ingen sådan redigering.”
Jensen sa att de mindre justeringarna som gjorts i texten under årens lopp kan ses som en tydlig symbol för kyrkan. ”Vi förändras hela tiden. Vi gör ständigt anpassningar utifrån medlemmarnas behov”, sa han. ”Texten i Mormons bok kan läsas på liknande sätt.”
’En andlig skatt’
”Mormons bok är den här enorma uppenbarelsen. … Den är ett enastående verk.” – Royal Skousen
McBride och Jensen nämnde originalmanuskriptets uppenbara historiska värde, men sa att dess andliga värde är utan motstycke.
Den här nya volymen av Joseph Smith Papers är det ”närmaste de flesta människor kommer upplevelsen av att kunna hålla denna heliga artefakt i sina händer”, säger McBride. ”Det känns betydelsefullt för mig och för andra sista dagars heliga som troende eftersom det här är texten till boken på vilken vi grundar vår tro och vårt vittnesbörd om Jesus Kristus.”
Jensen sa att manuskriptet är ”av största vikt som en andlig skatt”. Alla som har upplevt kraften i Mormons boks andliga sanningar, sa han, ”kan se att det här [manuskriptet] är något speciellt”.
Och för dem som inte accepterar texten som helig skrift, sa Skousen, är det viktigt att åtminstone ge Joseph äran för hans stora volym av uppenbarelser.
”Mormons bok är utan jämförelse Joseph Smiths största uppenbarelse”, sa Skousen. ”Läran och förbunden är inte en enda bok. Den är alla dessa separata uppenbarelser som sammanställts. … Inte ens Bibeln är jämförbar. Bibeln är inte ett enda verk heller. … Mormons bok är den här stora, stora uppenbarelsen. … Den är ett enastående verk.”